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如果他們攤開世界地圖,將自己的足跡一一標註其上,最後把每個點連接起來,那會是什麼形狀?

 

 

 

 

 

為了踏上奧林匹克的聖域 

 

握有狀元籤的奧蘭多魔術隊於2004NBA選秀會上,挑中了一位611吋、臂展可達74吋的巨漢──Dwight Howard。在此10天之前,洛杉磯湖人隊的準名人堂陣容「Big Four」──Shaquille O'NealKobe BryantKarl MaloneGary Payton,在總冠軍賽僅僅五場,便被防守革命軍底特律活塞隊吃乾抹淨,震驚全世界。由於實在太過突然,因此當時人們最關心的洛城話題,仍舊是火速離職的老教頭「禪師」Phil Jackson、早有心結的「歐布連線」、以及老郵差Malone是否續留?

 

沒有人注意到,湖人隊在第二輪末段,也選進了一位611吋、臂展74吋的巨漢,他的名字叫Marcus Douthit

 

洛城劇場的結局是:禪師拂袖而去、O'Neal遠走邁阿密、郵差揮別NBA。那乏人關愛的Douthit,在湖人無意更動15人名單的態勢下,拎起球鞋,一轉身,飛過大半個地球。

 

 

而有些事,一轉身,就是一輩子。

 

 

 

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2011年武漢亞洲籃球錦標賽,在多數東方面孔之中,黝黑高大、份外醒目的Douthit,身著菲律賓國家隊戰袍,以「變血人」之姿,宰治亞洲籃壇的油漆區。

 

那是在浪跡比利時、南韓、土耳其、俄羅斯,打下EuroChallenge亞軍,並兩度重返美洲大陸追夢甚至捧起了NBA發展聯盟(NBDL)冠軍,卻終究與NBA擦身而過後,30歲這年,一封自熱帶南島捎來的邀請。

 

 

      It’s a dream to play in the Olympics. You can’t really pass

      up. It’s a once-in-a-lifetime opportunity. 

      ──Marcus Douthit

 

 

備戰2011亞錦賽──也就是2012倫敦奧運入場券爭奪戰的菲律賓,提出歸化Douthit的想法。為了踏上奧林匹克的聖域,Douthit毅然決定替毫無血脈關係的南洋民族披掛上陣。他是這麼說的: 

 

 

      Lots of kids are working to make their dream. I’m just happy

      to get the  opportunity to maybe one day, say I did play in the

      Olympics. 

 

 

 

 

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Douthit在武漢大殺四方,獨攬得分、籃板雙料榜首以及阻攻第三名,表現直逼NBA等級的伊朗中鋒Hamed Ehadadi。菲律賓在準決賽敗給西亞勁旅約旦後,仍保有與南韓爭奪銅牌,並進軍奧運資格賽的機會。

是役,菲律賓帶著11分領先來到第四節,前景一片光明。但誰都想不到,南韓靠著一票射手力挽狂瀾,菲律賓偏偏也在關鍵時刻罰球失靈,最終竟晚節不保,硬生生被逆轉翻盤。一柱擎天的Douthit繳出2722籃板的「雙20」魔獸級成績單,卻也在罰球線上6度失手,無力扮演救世主。7068Douthit的奧運夢,停在2分之遙處。

 

亞錦賽使Douthit聲名大噪,據悉,中國CBA佛山龍獅隊釋出相當大的誠意網羅他。新的球季,或許我們將會看到這位禁區鐵漢拎著球鞋、懷著籃球之夢,踏上又一個嶄新的國度。

 

 

 

 

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扛起太陽旗飛奔在NBA殿堂 

 

DouthitNBDL球隊Albuquerque Thunderbirds奪冠那年,隊上的替補控球後衛是個僅有58吋高,但速度飛快的亞洲人,他的名字是Yuta Tabuse,漢字寫作「田臥勇太」──在太平洋彼端遙遠的家鄉,他有個響噹噹的名號:「日本喬丹」。

 

出生於神奈川縣橫濱市的田臥,早在國中就嶄露無與倫比的籃球天賦,畢業後立即被高校籃球強權能代工業納入麾下。日本高校籃球每年有三項大賽:Inter High、國體、Winter Cup,田臥三年率隊在這三大賽橫掃44連勝,囊括九連冠!若再加上地方性比賽,能代竟達成194戰全勝的無敵誇張戰果,完完全全制霸日本高校籃壇!

 

 

 

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在亞洲青年好手齊聚的Nike Camp中,18歲的田臥得到NBA名將Penny Hardaway親自指導並大獲激賞,Penny甚至推薦他高中畢業後赴美挑戰。同一年,田臥入選Nike Hoop Summit,代表世界青年力抗由Joe Johnson以及Kirk Hinrich領軍的全美高中明星隊。隔年,田臥循著Penny的建議,跨海至夏威夷楊百翰接受美國大學籃球的洗禮。之後,他回到日本JBL開啟個人第一個職業賽季,除了在明星賽球迷票選獨佔鰲頭外,更獲得年度新人王肯定。不過田臥在家鄉只驚鴻一瞥,一年過後,他再度負起行囊,飛越太平洋,追尋一直深植在心中的NBA夢。 

 

田臥的足跡遍布Summer League(夏季聯盟)、ABANBDL以及各式各樣的Training Camp(季前訓練營)。只要有NBA球隊提出邀約,田臥便會不顧一切的前往挑戰,就算最終沒有獲得拔擢,他仍舊堅持留在其他次級聯盟磨練,等待機會。

 

 

 

       

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只是誰也無法想像,田臥這份堅持,竟頑強到一種超乎常理的程度。

 

 

以田臥58吋的體型(有一些資料顯示為57吋)與東方人先天條件上的限制,能到美國走一遭「Try」一下,磨練磨練球技,留下一段不錯的回憶,已經是可以交代了。憑著他18歲就已風靡日本的超高人氣,加上凌駕亞洲級別的能力,旅外歸國好好當個喬丹享受掌聲歡呼易如反掌。可是他不但沒有如此,反而選擇在籃球人才如林的美國當個不起眼的小矮個,為了那一線比中樂透還渺茫的機率苦苦等著熬著守著撐著,甚至因此婉拒了國家隊的徵召。那樣的執著,是一種會讓你很佩服,但也由衷替他感到不捨的複雜情緒。

 

所以當美西時間2004113日夜晚,鳳凰城太陽隊總教練Mike D'Antoni於那年球季主場開幕戰對上亞特蘭大老鷹隊的比賽,在終場前10分鐘Quentin Richardson換下場,並將板凳席的田臥勇太調度上陣時,那是多麼、多麼令人震撼與動容的一刻!

 

 

 

 

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此後的每一秒,田臥都在歷史的新頁之中揮灑著。他在罰球線上投進亞洲後衛於NBA的第1分,隨後又在三分線外命中第一球。田臥背負鳳凰城的「1」號球衣,在他之前,這個號碼是由5年前Nike Camp對他青眼有加的Penny Hardaway所擁有,格外顯得意義非凡。 

 

 

 

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田臥在NBA初次登場攻下7分、送出1次助攻──事實上,他一共也才出賽四場,其後三場也沒有再投進任何一球。但我們都很清楚,田臥的意義或價值絕不只是那寥寥幾分,而是對那些有籃球夢的──特別是亞洲人,提供莫大的鼓舞與動力。

 

 

      I liked his energy, I liked his courage.

      ──Marc Iavaroni,鳳凰城太陽隊助理教練。

 

 

我想,應該沒有人能夠估算,那究竟是多麼巨大的一股勇氣,支持著田臥勇太扛起太陽旗飛奔在NBA殿堂?

 

 

 

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人生落榜才開始 

 

2007NBA選秀會對Gary Neal而言,一定是場噩夢。因為他眼睜睜的看著NBA總裁David Stern一次又一次走出來宣佈下一順位雀屏中選的名字,而直到第60次結束,他都沒有等到自己的。同樣的情節,在一年之後,改由Reggie Williams擔綱演出落寞男主角。

 

落榜之後,NealWilliams各自展開一段籃球流浪旅程。

 

憑著一手精準投射功夫走江湖的Gary Neal,是NCAA史上第四位在兩間學校都得到1000分以上的球員──他在LSU大二那年捲入一樁桃色風暴,雖然最終獲判無罪,但仍迫使他轉入名不見經傳的Towson University,這也間接導致了選秀會落榜的結果。

 

 

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之後Neal並未加入任何球隊的季前賽或是發展聯盟,而是黯然回到家鄉巴爾的摩,於一所高中任教。直到一個月後,收到那封來自安那托利亞高原遙遠的邀請後,Neal才又重新拾起籃球夢──土耳其聯賽成為他職業生涯的出發點。

 

 

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他平均每場可投進23.6分,不僅空降得分榜首傑,還率領球隊從前一年的第11名躍居聯賽前三強。這張耀眼的成績單立即吸引了西班牙豪門巴塞隆納(FC Barcelona)注意,並灑下銀子買入Neal。隔年,他嘗試挑戰南歐,加盟義大利勁旅班尼頓(Benetton Treviso),他幫助球隊闖進歐洲聯盟盃(ULEB Eurocup)八強,自己也獲選這項賽事最佳五人第二隊!

 

 

 

 

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而維吉尼亞軍校(Virginia Military Institute)的得分王Reggie Williams則決定先留在美國,他到洛杉磯湖人的夏季聯盟比賽,還跑去參加CBAContinental Basketball Association)選秀。

 

 

 

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但眼看前途茫茫,他終於打包行李飛抵法國Dijon,在這陌生的國度倚賴一身得分本事討生活。

 

 

 

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經過一年歐洲籃球洗禮後,Williams又在充滿希望的夏天返回家鄉,並出現在達拉斯小牛隊的夏季聯盟名單中。不過NBA正式球季開打前,他仍然沒有收到任何一支球隊的邀約。這回,Williams選擇投入NBDL賽場,而這裡正是他大展拳腳的最佳舞台──除了每場平均砍下26.4分高居得分排行榜第一名之外,還能夠添上5.5個籃板、3.2次助攻以及1.55次抄截,全能身手在NBDL鶴立雞群,他也在20102月榮獲聯盟單月MVP

 

 

對於NealWilliams來說,2010年,是一輩子都不會忘記的人生轉捩點。

 

 

金州勇士隊的亂刀流球風終於釀成災禍,一干大將們都因為身體耗損過鉅,累積輕重不一的病痛而只能作壁上觀。20103月初,勇士隊決定平NBA單一球季記錄的第五次從NBDL挖寶,以充填殘破不堪的陣容。甫獲2MVPReggie Williams於是接到了一份10天短約!

 

 

 

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10天內,勇士打了6場比賽,其中更有連續5場到東岸巡迴作客──勇士苦吞6連敗。不過Williams每場總能穩定供輸12.8分、3助攻,這使得他再獲下一份10天合同。勇士球風似乎頗對Williams的口味,他越打越順手,從替補打上先發,也能夠助球隊奪下勝利了。在10日短約的「合約截止日」,他更是賣力的撂下29分,賽後,勇士隊宣佈,他們將簽下Williams直到球季結束!

 

 

 

 

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當一向不輕易冒險投資的聖安東尼奧馬刺隊,在2010722日這天,將一份三年合約交到Gary Neal手上時,所有人都在問:「他是誰?」。

 

有了馬刺駐義大利球探拍胸脯掛保證,球團決定於六月時給予Neal一次測試機會,並邀請他參加拉斯維加斯夏季訓練營。Neal以一個射手的身分射翻了拉斯維加斯,每場貢獻16分,更擁有恐怖的50%三分球命中率!

 

 

 

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 Neal那種歷經大風大浪人生而磨出的低調、沉穩個性與馬刺隊頗為相合,他也很快融入團隊,並且在外線挹注火力。原本對他抱持懷疑甚至否定態度的人們,漸漸開始欣賞、讚譽這位黑白軍團替補席上的冷箭手。馬刺 VS 灰熊系列季後賽第5戰終場前1.7秒,Neal於弧頂轟進一記追平三分球,使得馬刺免於在主場被淘汰,更讓全世界認識這個名字!兩周後,NBA官方宣佈,26歲的Gary Neal,獲選為年度新秀第一隊!

 

 

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灰姑娘的故事總是美麗,但奇蹟不會降臨在已經放棄希望的人頭上。落榜不會是世界末日,至少Neal或是Williams一定會告訴你:「人生落榜才開始!」

 

 

 

 

夢想的形狀

 

如果他們攤開世界地圖,將自己的足跡一一標註其上,最後把每個點連接起來,那會是什麼形狀?

 

我想,那是一種名為「夢想」的形狀。天無絕人之路,全世界的籃球場,都等著有實力的人去編織夢想。當路途受阻時,別忘了我們還能拎起球鞋去流浪。

 

談到為何能夠永不放棄的追逐NBA,他說:

 

      「我夢想更多的日本孩子們會因為我而開始打籃球──就像因

      為鈴木一朗與野茂英雄而開始打棒球那樣。」

      ──田臥勇太

 

或許,夢想一件事,其實並沒有想像中那麼複雜。

 

 

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────完────


(原文刊載於西元2011年11月號 199期 XXL美國職籃聯盟雜誌)

 

 

 

 

 

 

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